李自成的名字在中国历史上如雷贯耳，他是明末农民起义的领袖之一，曾经建立了大顺政权，对明朝统治构成了严重威胁。然而，他的最终结局却一直是一个谜团。本文将通过对史料的分析和研究，揭示李自成在败走之后的真实下场和可能的归宿。

背景介绍： 李自成（1606年-约1645年），陕西米脂人，原名鸿基，又号闯王，是明末清初的重要人物。他领导的农民起义军曾在全国范围内与明朝军队进行了长期的斗争，并在1644年攻入北京，推翻了朱姓王朝的统治。然而，随后不久，他被清朝将领多尔衮击败，不得不逃离京城。自此以后，关于他的行踪和最终命运就成为了历史的悬案。

各种猜测与传说： 关于李自成败走后的去向，历史上有多种不同的说法和传说。一种流行的观点认为他在湖北九宫山被地方武装杀死；另一种则说他出家为僧，隐居在了四川一带的山林中；还有人说他在湖南、广东等地流窜，最终不知所终。这些猜测虽然各有道理，但都没有确凿的证据支持。

历史文献中的线索： 为了解开这个谜题，我们需要仔细梳理历史文献中的相关记载。例如，《明季北略》中有这样的描述：“自成既死，其众亡奔河南者犹不下十万”。这说明李自成死后，他的部下仍然有相当大的规模，这可能意味着他的影响力并没有完全消失。此外，《永历实录》中也提到过一支名为“老回回营”的队伍，据说就是由李自成的旧部组成的。这些都为我们寻找李自成的下落提供了宝贵的线索。

新近的研究成果： 近年来，随着考古工作的深入进行和对历史档案的进一步发掘，一些新的研究成果开始浮出水面。比如，有研究者发现了一份疑似李自成亲笔书写的信件，内容涉及了他逃往西南地区的路线规划。另外，还有一些民间传说和家族谱系也提供了一些间接的证据，表明李自成的后人可能生活在某些特定的区域。

结论与推测： 综合以上信息，我们可以得出以下几点结论和推测：首先，李自成在败走后并未立即死亡，而是有一段时间的存活期；其次，他很可能化装成普通百姓或者出家为僧，以躲避追捕；最后，他可能在西南地区找到了避难所，并与当地居民融合在一起，从而成功地隐藏了自己的身份。当然，这一切都需要更多的证据来证实。

总结： 李自成作为明末清初的一位重要历史人物，他的最终结局至今仍是一个未解之谜。尽管有许多猜测和传说，但没有一个能够得到充分的证明。不过，通过我们对历史文献的分析和新近研究成果的借鉴，我们有理由相信，随着时间的推移，真相总有一天会水落石出，届时我们将能更清晰地了解这位传奇人物的真实人生轨迹。